Há uma estética para as grandes desgraças coletivas. - 4 - Não há espírito emancipado que não tenha, mesmo em virtude da lei geral da inércia, de ceder em muitas ocasiões, à fantasia caprichosa ou enganadoras idealizações. - 5 - Para esse afoitar-se com o desconhecido não basta o simples anelo das riquezas: requerem-se uma vontade, um destemor estoico, e até uma complexão física privilegiada. - 6 - Não raro o antagonismo avulta e enreda-se ao ponto de dirimir-se nos tribunais. - 7 - Não há autos-de-fé na História.

As pestes, as guerras, as quedas de impérios, eram outrora narradas pelos jornais no seu tipo miúdo e ordinário e a notícia das catástrofes entrava no nosso espírito de um modo manso e discreto, sem produzir nele alvorotos violentos. Agora, estas letras espaventosas invadem com pavor o nosso pobre cérebro; e à maneira de touros que se precipitam dentro dum templo, põem a quieta assembleia das nossas ideias em confusão e terror.

Que são todos os elementos, senão uns roubadores universais de tudo o que granjeia e trabalha o gênero humano? O fogo nos rouba com os incêndios, a água com as inundações, o ar com as tempestades.

Nada tem um encanto tão profundamente atraente como a catástrofe.