A nação tem um lado individual, como o indivíduo tem um lado coletivo.

Estudar as nossas tendências filosóficas e artísticas, isto é, verificar se realmente evolvemos, respirando livremente em ambiente superior, autônomos, não absorvendo parasitariamente o resultado de esforços estranhos, mas transformando-os em nossa economia íntima, e reagindo por nossa vez sobre o progresso geral imprimindo-lhe um traço de originalidade qualquer – é certa, a melhor maneira de definir uma feição nacional.

Entre a pátria e a religião, há esta grande diferença: que a pátria é pela própria natureza uma forma transitória, enquanto a religião é a forma permanente da nossa espécie. No fundo a pátria, no verdadeiro sentido da palavra, nunca existiu senão através da religião; e só a religião, com seu raio mais amplo de influência, e seu ascendente moral, deu à ideia de pátria seu cunho estável, prendendo-a dentro dos seus limites próprios por um arbitramento superior que ela nunca deixou de respeitar.

A verdade é que as nações, pelo menos aquelas que têm história, foram uma criação da fé: de jactos de religiões nascentes, de fragmentos de religiões em conflito, de relíquias de religiões mortas.