Os povos em decadência são os que mais alardeiam as glórias dos seus antepassados; é que, com elas e por elas, se julgam desculpados da falta de glórias presentes.

O homem, sem respeito, dá-se à concubinagem e ao jogo. A mulher, desocupada e enfastiada, dá-se ao sentimentalismo e ao trapo. Os filhos, se os há, são educados pelos criados, enquanto não são educados pelos cafés.

A hipótese de o homem, depois de ter perdido muito da sua força criadora, depois de se lhe ter apagado a imaginação e secado o coração, ser transformado de repente num deus é alternativa muito menos verossímil do que a de uma gradual decadência, suavizada por descortinos cada vez mais largos sobre o universo e pela alegria de novas revelações científicas, mas de fato declínio contínuo, certíssimo, irremediável. Se o progresso devesse ser ilimitado, Deus teria deixado os Atenienses para o fim.

Para os eleitos do mundo das ideias a miséria está na decadência, e não na morte.