1) O verbo voltar significa ir ou vir de um ponto para outro local onde antes se esteve. Exs.:

I) "Voltou ao início da página";

II) "Voltou a Paris depois de muitos anos";

III) "Voltou ao seu humilde lugar".

2) Ao contrário do que possa parecer, contudo, voltar não implica necessariamente considerar um ponto físico que esteja posto atrás da pessoa considerada, mas tem um conteúdo semântico de modificação, de alteração de posição.

3) Por isso, não há erro algum a se apontar na expressão voltar atrás, mesmo que seja com o significado de desfazer o que foi feito, ou arrepender-se, ou desistir, como é de fácil constatação em nossos melhores escritores, emprego esse que conta com o respaldo de nossos gramáticos. Exs.:

I) "Pressionado pela opinião pública, o governo voltou atrás e revogou o decreto" (Domingos Paschoal Cegalla)¹;

II) "Palavra de alfageme não volta atrás" (Rebelo da Silva)²;

III) "Não havia meio de fazê-lo voltar atrás" (José de Alencar)³.

4) Anota-se, adicionalmente, porém, quanto à expressão voltar para trás, que Domingos Paschoal Cegalla, sem explicar os motivos da condenação, afirma ser essa uma "redundância inaceitável", a qual, por conseguinte, "deve ser evitada".⁴

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¹Cf. CEGALLA, Domingos Paschoal. Dicionário de Dificuldades da Língua Portuguesa. 2. ed. Rio de Janeiro: Editora Nova Fronteira, 1999, p. 415.

²Cf. FERNANDES, Francisco. Dicionário de Verbos e Regimes. 4. ed. 16. impressão. Porto Alegre: Editora Globo, 1971, p. 602.

³Cf. JUCÁ (Filho), Cândido. Dicionário Escolar das Dificuldades da Língua Portuguesa. 3. ed., 2ª tiragem. Rio de Janeiro: FENAME - Fundação Nacional de Material Escolar, 1963, p. 662/663.

⁴Cf. CEGALLA, Domingos Paschoal. Dicionário de Dificuldades da Língua Portuguesa. 2. ed. Rio de Janeiro: Editora Nova Fronteira, 1999, p. 415.