A polidez (é o ensino / De doutos mestres colendos) / É capital pequenino / Que pode, usado com tino, / Dar enormes dividendos.

Educar a vista, o ouvido, o olfato; habituar os sentidos a se exercerem naturalmente, sem esforço e com eficácia; ensiná-los a apreenderem os fenômenos que se passam de redor de nós, a fixarem na mente a imagem exata das coisas, a noção precisa dos fatos, eis a primeira missão da escola.

O primeiro preceito da elegância entre os homens bem educados é sacrificarem-se sem hesitação e sem cláusulas por toda a mulher que involuntariamente fizeram sofrer – embora essa mulher seja a deles. Os únicos homens a quem não fica mal a intrepidez e o arrojo perante as súplicas de uma senhora que chora não são os príncipes nem os fidalgos: são apenas os dentistas e os pedicuros.

A inteligência, subordinada desde a primeira idade, à reprodução mais ou menos maquinal de ideias alheias, à afirmação habitual de afirmações não verificadas, à repetição de textos, perde gradual e irreparavelmente as suas propriedades de percepção exata, de apreciação original, de criação independente, de invenção na arte, de investigação na ciência, de iniciação na indústria, de tipo prático na vida, de autonomia no caráter, de consciência pessoal, de vigor cívico.