Qual forma você acredita estar correta: Mau-humor ou mal-humor? Mau-humorado ou mal-humorado?
1) Mau só pode ser adjetivo (é, na prática, o contrário de bom), admitindo emprego no plural e no feminino, conforme a necessidade da palavra modificada. Exs.:
a) “Trata-se de réu com maus antecedentes”;
b) “Trata-se de réu com más companhias”.
2) Mal pode ser conjunção (é sinônimo de apenas). Ex.: “Mal começaram os debates, o jurado dormiu”.
3) Mal também pode ser substantivo (é antônimo de bem). Ex.: “Foi condenado, porque praticou o mal”. Seu plural, então, é males.
4) Mal ainda pode ser advérbio (também é antônimo de bem). Ex.: “O réu passou mal durante o júri”.
5) Sem qualquer pretensão de teorizar o problema, mas apenas observando os aspectos de ortografia nos casos mais comuns, basta reiterar, por um lado, que mau é o oposto de bom. Ex.: mau-caráter, mau-humor.
6) Por outro lado, mal é o oposto de bem. Ex.: mal-intencionado, mal-humorado.
7) Essa, aliás, é a síntese de Vitório Bergo, observando tal gramático ser fácil “verificar-se qual o termo que cabe na frase pelo uso do respectivo antônimo”.1
8) Josué Machado, atento aos erros cometidos pela imprensa e pelos políticos, anota a existência de uma revista que publicou um artigo com o equivocado título “O Mau das Pesquisas” (quando o correto haveria de ser “O Mal das Pesquisas”).2
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1 Cf. BERGO, Vitório. Erros e Dúvidas de Linguagem. Rio de Janeiro: Livraria Editora Freitas Bastos, 1944. vol. II, p. 156-159.
2 Cf. MACHADO, Josué. Manual da Falta de Estilo. 2. ed. São Paulo: Editora Best Seller, 1994. p. 21.