Introdução
Recentemente, o país foi surpreendido pela trágica morte de três trabalhadores nas dependências de uma unidade industrial da Bombril, episódio que provocou grande comoção social e que ainda se encontra sob investigação pelas autoridades competentes. Para além da evidente repercussão na esfera criminal, o caso desperta uma importante reflexão no campo da responsabilidade civil, especialmente quanto aos limites do dever de proteção imposto ao empregador.
Independentemente das circunstâncias que venham a ser definitivamente esclarecidas pela investigação, o episódio suscita uma indagação que inevitavelmente alcançará os tribunais: Pode o empregador ser responsabilizado civilmente quando um trabalhador pratica atos de extrema violência contra seus próprios colegas no ambiente de trabalho?
A resposta exige cautela. A simples ocorrência do fato nas dependências da empresa não conduz, por si só, ao dever de indenizar. A responsabilidade civil pressupõe a presença de requisitos jurídicos específicos, cuja configuração dependerá das circunstâncias concretas do caso e das provas produzidas.
Por outro lado, não se pode ignorar que o ordenamento jurídico brasileiro impõe ao empregador o dever de proporcionar um ambiente de trabalho seguro, saudável e compatível com a dignidade da pessoa humana. Surge, então, uma delicada tensão entre dois valores igualmente relevantes: De um lado, o dever empresarial de prevenção; de outro, a impossibilidade de transformar o empregador em garantidor universal de todo evento danoso ocorrido em suas dependências.
Com efeito, é justamente essa linha tênue que o presente artigo pretende examinar, sem qualquer antecipação de conclusões acerca da responsabilidade da empresa envolvida, cuja eventual responsabilização dependerá exclusivamente dos fatos que vierem a ser apurados e das provas produzidas.
Destarte, o propósito deste artigo é analisar os pressupostos da responsabilidade civil do empregador diante de atos de violência praticados no ambiente de trabalho, à luz da Constituição Federal, do CC, da CLT, da doutrina e da jurisprudência dos tribunais superiores, buscando identificar em que medida o dever empresarial de proteção se estende a eventos decorrentes de atos criminosos praticados por trabalhadores contra seus próprios colegas, bem como os limites jurídicos dessa responsabilização.
1. O dever de proteção do empregador e seus limites
Superada a contextualização do caso, impõe-se enfrentar a primeira questão jurídica que emerge da tragédia: a prática de um ato criminoso por um trabalhador contra seus próprios colegas, nas dependências da empresa, é suficiente, por si só, para atrair a responsabilidade civil do empregador?
A resposta, a toda evidência, deve ser negativa.
O ordenamento jurídico brasileiro não adota a teoria da responsabilidade civil automática do empregador pela simples ocorrência de um evento danoso em suas dependências. Embora lhe incumba o dever de proporcionar um ambiente de trabalho seguro, tal obrigação não possui caráter absoluto, devendo ser interpretada em consonância com os pressupostos gerais da responsabilidade civil e com as particularidades de cada caso concreto.
Com efeito, a Constituição Federal assegura aos trabalhadores o direito à redução dos riscos inerentes ao trabalho, mediante a adoção de normas de saúde, higiene e segurança (art. 7º, XXII).
Em igual sentido, a CLT impõe ao empregador o dever de cumprir e fazer cumprir as normas de segurança e medicina do trabalho, evidenciando que a prevenção de riscos integra o conteúdo jurídico da relação empregatícia.
Sob a perspectiva civilista, esse dever de proteção encontra fundamento nos arts. 186 e 927 do CC, segundo os quais aquele que, por ação ou omissão, violar direito e causar dano a outrem fica obrigado a repará-lo. Assim, sempre que a omissão patronal contribuir para a ocorrência do evento danoso, poderá surgir o dever de indenizar, desde que presentes os pressupostos da responsabilidade civil.
Na mesma linha, Carlos Roberto Gonçalves ressalta que a responsabilidade civil somente se configura quando presentes os pressupostos legalmente exigidos, não sendo suficiente a mera ocorrência do dano. Para o autor, a obrigação de reparar depende da demonstração dos elementos que integram a estrutura da responsabilidade civil, especialmente da existência de um nexo causal entre a conduta e o prejuízo experimentado pela vítima.
Todavia, reconhecer a existência de um dever jurídico de proteção não significa transformar o empregador em garantidor universal da integridade física de seus trabalhadores. O sistema jurídico brasileiro não consagra a responsabilidade objetiva integral, razão pela qual a ocorrência do dano, isoladamente considerada, não basta para justificar a responsabilização civil da empresa.
Daí por que a investigação jurídica deve concentrar-se não apenas na existência do dano, mas, sobretudo, na análise do nexo causal, da previsibilidade do risco e da eventual omissão do empregador diante de circunstâncias que, concretamente, poderiam indicar a probabilidade da ocorrência do evento. É precisamente sobre esses elementos que repousará a possibilidade - ou não - de imputação da responsabilidade civil em casos dessa natureza.
2. O nexo causal como elemento delimitador da responsabilidade civil
Conquanto o dever de proteção do empregador encontre sólido amparo constitucional, trabalhista e civil, sua existência, por si só, não conduz automaticamente ao dever de indenizar.
A responsabilidade civil somente se aperfeiçoa quando presentes todos os seus pressupostos, dentre os quais o nexo causal ocupa posição central.
Nesse contexto, o nexo de causalidade representa o vínculo jurídico que une a conduta imputada ao agente ao dano efetivamente experimentado pela vítima. Em outras palavras, não basta que o dano tenha ocorrido no ambiente de trabalho; é indispensável demonstrar que esse resultado guarda relação direta e juridicamente relevante com uma ação ou omissão atribuível ao empregador.
Conforme leciona Sérgio Cavalieri Filho, o nexo causal constitui elemento indispensável da responsabilidade civil, porquanto é ele que permite identificar quem efetivamente deve responder pelo dano. Segundo o autor, a mera existência de uma conduta e de um prejuízo não basta para gerar o dever de indenizar, sendo imprescindível que entre ambos exista uma relação de causalidade juridicamente relevante.
Nos casos em que o dano decorre de ato criminoso praticado por um trabalhador contra seus próprios colegas, a investigação jurídica torna-se ainda mais complexa. Isso porque a conduta dolosa de terceiro pode, em determinadas circunstâncias, revelar-se causa exclusiva do resultado, rompendo o nexo causal e afastando o dever de indenizar.
Entretanto, essa conclusão não pode ser adotada de forma apriorística. A análise deve recair sobre as circunstâncias concretas que antecederam o evento.
Caso se demonstre que o empregador tinha conhecimento - ou razoavelmente deveria ter conhecimento - da existência de conflitos reiterados, ameaças, episódios de violência, práticas de assédio ou qualquer outra situação capaz de revelar um risco concreto à integridade dos trabalhadores, a omissão na adoção de medidas preventivas poderá assumir relevância causal suficiente para fundamentar eventual responsabilização.
Assim, a questão jurídica deixa de ser simplesmente a ocorrência de um homicídio nas dependências da empresa e passa a concentrar-se em outra indagação, muito mais compatível com a teoria geral da responsabilidade civil: o resultado era objetivamente previsível e poderia ter sido evitado mediante a adoção de providências que eram juridicamente exigíveis do empregador?
É precisamente na resposta a essa pergunta que reside o verdadeiro núcleo da discussão jurídica, pois é ela que permitirá aferir se o evento configura mero fato exclusivo de terceiro ou se, ao contrário, evidencia uma omissão patronal apta a integrar a cadeia causal do dano.
3. O fato exclusivo de terceiro e a ruptura do nexo causal
A teoria geral da responsabilidade civil admite que determinadas circunstâncias sejam capazes de afastar o dever de indenizar, justamente por romperem o nexo de causalidade entre a conduta atribuída ao agente e o dano experimentado pela vítima. Dentre essas excludentes, destaca-se o fato exclusivo de terceiro, instituto amplamente reconhecido pela doutrina e pela jurisprudência.
Em linhas gerais, considera-se fato exclusivo de terceiro a conduta praticada por pessoa estranha à relação jurídica cuja atuação, por si só, revela-se suficiente para produzir o resultado danoso, afastando a influência causal da conduta anteriormente imputada ao suposto responsável.
Sob essa perspectiva, um ato criminoso doloso, praticado de forma repentina e absolutamente imprevisível por um trabalhador contra seus próprios colegas, pode, em tese, configurar causa autônoma e exclusiva do dano, rompendo o nexo causal e afastando a responsabilidade civil do empregador.
Todavia, essa conclusão somente será juridicamente sustentável quando efetivamente demonstrado que o evento era inevitável e imprevisível. A excludente não pode servir de escudo para situações em que o resultado decorra, ainda que parcialmente, da inobservância do dever empresarial de prevenção.
A propósito, Flávio Tartuce leciona que as excludentes da responsabilidade civil somente incidem quando possuem aptidão para romper integralmente o nexo causal. Assim, enquanto a conduta do agente permanecer juridicamente relevante para a produção do resultado, ainda que em concurso com outros fatores, subsistirá a possibilidade de responsabilização civil, cuja extensão deverá ser aferida à luz das circunstâncias concretas do caso.
Caso as investigações revelem que havia histórico de ameaças, episódios reiterados de violência, conflitos interpessoais graves, práticas de assédio ou de bullying, denúncias formais ou qualquer outra circunstância objetivamente apta a indicar um risco concreto à integridade física ou psíquica dos trabalhadores, a omissão do empregador poderá assumir relevância jurídica suficiente para afastar o reconhecimento do fato exclusivo de terceiro.
Isso porque, uma vez demonstrada a ciência - ou a possibilidade de ciência - acerca da escalada do conflito, passa a ser juridicamente exigível a adoção de medidas preventivas compatíveis com a preservação de um ambiente de trabalho seguro. Nessa hipótese, a eventual inércia patronal poderá integrar a cadeia causal do evento danoso, tornando imprescindível a análise do caso concreto para aferir a existência, ou não, do dever de indenizar.
Nessa hipótese, a conduta criminosa do agressor permanecerá como causa imediata do resultado, mas deixará de ser necessariamente a única causa juridicamente relevante do dano. A eventual inércia patronal diante de um risco conhecido ou objetivamente previsível poderá integrar a cadeia causal, ensejando discussão acerca da responsabilidade civil da empresa.
Por essa razão, a simples invocação do fato exclusivo de terceiro não basta para afastar, de plano, o dever de indenizar. A correta aplicação dessa excludente exige cuidadosa análise das circunstâncias concretas que antecederam o evento, da previsibilidade do risco, das medidas preventivas efetivamente adotadas pelo empregador e da existência - ou não - de uma omissão causalmente relevante.
Em casos como o ora analisado, a resposta jurídica dificilmente será encontrada em presunções abstratas. Ela dependerá da reconstrução dos fatos e da prova produzida, permitindo ao julgador verificar se o resultado decorreu exclusivamente da ação criminosa do agressor ou se também foi influenciado pela ausência de providências que razoavelmente poderiam ter sido adotadas para evitar ou minimizar o dano.
4. A relevância da prova para a definição da responsabilidade civil
Em casos de elevada complexidade fática, como o presente, a solução jurídica não será construída a partir de presunções ou conjecturas, mas da prova produzida ao longo da investigação e de eventual processo judicial. É ela que permitirá aferir se o evento decorreu exclusivamente da ação criminosa do agressor ou se também houve omissão juridicamente relevante por parte do empregador.
Sob essa perspectiva, assumirão especial importância os elementos probatórios capazes de demonstrar o contexto que antecedeu a tragédia. Registros internos de reclamações, comunicações ao setor de recursos humanos, relatos de conflitos recorrentes, notícias de práticas de assédio ou de bullying, advertências disciplinares, e-mails, mensagens eletrônicas, depoimentos de colegas de trabalho, imagens de câmeras de segurança e outros documentos poderão revelar as circunstâncias que precederam o evento.
Caso tais elementos evidenciem que a empresa tinha ciência - ou, ao menos, condições objetivas de ter ciência - da existência de um ambiente de crescente hostilidade ou de um risco concreto à integridade física ou psíquica dos trabalhadores, poderão exercer influência decisiva na formação do convencimento judicial quanto à eventual responsabilização civil do empregador.
Por outro lado, a demonstração de que o evento ocorreu de forma absolutamente repentina, imprevisível e sem qualquer indício prévio capaz de justificar uma atuação preventiva poderá fortalecer a tese de rompimento do nexo causal pelo fato exclusivo de terceiro, afastando, em princípio, a responsabilidade civil do empregador.
É precisamente por essa razão que conclusões apressadas, formuladas antes do encerramento das investigações, mostram-se incompatíveis com a técnica jurídica.
A responsabilidade civil não pode ser afirmada ou afastada com fundamento apenas na gravidade do resultado ou na repercussão social do episódio, mas exige criteriosa análise dos fatos, da prova produzida e da incidência dos pressupostos legais que disciplinam o dever de indenizar.
5. Considerações finais
A tragédia ocorrida nas dependências da Bombril reacende uma discussão jurídica que transcende o caso concreto e alcança um dos temas mais sensíveis da responsabilidade civil contemporânea: os limites do dever de proteção imposto ao empregador diante de atos criminosos praticados no ambiente de trabalho.
Como se procurou demonstrar ao longo deste artigo, a simples ocorrência do evento nas dependências da empresa não conduz, por si só, à sua responsabilização civil.
O ordenamento jurídico brasileiro não consagra a responsabilidade objetiva integral do empregador, exigindo, para o surgimento do dever de indenizar, a demonstração dos pressupostos da responsabilidade civil, em especial da existência de um nexo causal juridicamente relevante entre a conduta empresarial e o dano experimentado pelas vítimas.
Por outro lado, também não se pode admitir que a invocação do fato exclusivo de terceiro constitua, em qualquer hipótese, causa automática de exclusão da responsabilidade.
Sempre que ficar demonstrado que o empregador tinha ciência - ou deveria ter ciência - de um risco concreto e previsível à integridade de seus trabalhadores e, ainda assim, deixou de adotar as medidas preventivas que lhe eram juridicamente exigíveis, a omissão patronal poderá assumir relevância causal suficiente para fundamentar eventual responsabilização civil.
No caso específico que motivou estas reflexões, qualquer conclusão definitiva seria precipitada. As investigações em curso e a eventual produção de provas em processos judiciais futuros serão determinantes para esclarecer as circunstâncias que antecederam o episódio e verificar se houve, ou não, omissão juridicamente relevante por parte da empresa.
Em um Estado Democrático de Direito, a responsabilidade civil não pode ser construída a partir da gravidade do resultado ou da legítima comoção social provocada por uma tragédia. Ela deve permanecer fiel aos seus pressupostos jurídicos, preservando o equilíbrio entre o dever empresarial de proteção, a exigência do nexo causal e a necessária demonstração de culpa ou do risco da atividade, conforme o regime jurídico aplicável.
Por derradeiro, é precisamente esse equilíbrio que permitirá ao Poder Judiciário oferecer uma resposta juridicamente adequada, compatível com os princípios da segurança jurídica, da dignidade da pessoa humana e da justiça.
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CAVALIERI FILHO, Sérgio. Programa de Responsabilidade Civil. 16. ed. São Paulo: Atlas, 2023.
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