A leitora Alana Maria Clementino de Paula traz o seguinte questionamento ao autor de Gramatigalhas:
"A minha dúvida é a seguinte: o correto é em princípio ou a princípio? Obrigada."
1) Essa expressão significa inicialmente, antes de tudo. Ex.: "A princípio quero alegar a inocência do acusado".
2) Não confundir com a expressão em princípio, que quer dizer em tese. Ex.: "Em princípio, todos devem ser considerados inocentes, nos termos do art. 5º, LVII, da Constituição Federal".1
3) Domingos Paschoal Cegalla também faz essa diferença: em princípio significa "em tese, teoricamente, antes de qualquer consideração", e tal expressão "não deve ser confundida com a locução a princípio (= no começo, inicialmente)". Exs.:
a) "Com o seu pensamento concordava, em princípio, a diplomacia inglesa. (Álvaro Lins);
b) "A princípio, tudo parecia um mar de rosas, mas não tardaram a surgir dificuldades".2
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1 Cf. NICOLA, José de; TERRA, Ernani. 1.001 Dúvidas de Português. 10. ed. São Paulo: Saraiva, 2000. p. 12.
2 Cf. CEGALLA, Domingos Paschoal. Dicionário de Dificuldades da Língua Portuguesa. 2. ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1999. p. 137.