1) Os dicionários registram, sem maior dificuldade, que ascendente significa antepassado ou antecedente, enquanto descendente tem o sentido de póstero, de posterior, de vindouro.
2) E, quanto à etimologia, ascender significa subir, enquanto descender guarda o sentido de descer.
3) Buscando alguma razão para justificar o conteúdo semântico de tais vocábulos em relação a sua etimologia, o que parece mais lógico é verificar que, quando se quer representar graficamente, em uma folha de papel, uma sucessão de gerações, o centro de referência é posto em algum lugar físico da página. Os pais são colocados imediatamente antes, os avós os precedem, e assim por diante. Já os filhos são postos imediatamente depois, seguidos dos netos...
4) Quando se termina uma tarefa dessa natureza, tem-se a árvore genealógica, ou seja, o apontamento das origens e da seqüência de uma família. Quando, porém, se analisa a representação gráfica, percebe-se que, diferentemente de uma árvore normal, que nasce da terra e segue para o alto, uma árvore genealógica nasce do alto e segue em direção oposta.
5) Assim, quando se parte em direção aos antepassados, ascende-se, sobe-se na árvore genealógica; já quando se caminha rumo aos pósteros, descende-se, ou desce-se, quer em linha reta (quando um se origina de outro), quer em linha colateral (quando se verifica a existência de algum relacionamento familiar, mas um não provém do outro).
6) Feitas essas ponderações, parte-se para a consideração do fato da consulta: a primeira-dama, Marisa Letícia, obteve a cidadania italiana, e a notícia do jornal veio com a manchete "Descendência italiana", quando, no entender de um leitor, deveria vir "Ascendência italiana".
7) Ora, uma mesma realidade de fato pode ser expressa de dois modos igualmente corretos:
a) "Marisa Letícia tem ascendência italiana";
b) "Marisa Letícia descende de italianos".
No primeiro caso, consideram-se os ascendentes em relação a ela; no segundo caso, ela é posta como descendente de seus antepassados.
8) E a manchete segue em mesmo caminho: ascendência italiana estaria pressupondo o raciocínio de que "Marisa Letícia tem ascendência italiana"; já descendência italiana estaria levando em conta o fato de "Marisa Letícia descende de italianos".
9) Resuma-se: ambas as manchetes são corretas, com a observação de que partem de enfoques diferentes.