Em 21 de dezembro de 1898, há 122 anos, o casal Marie e Pierre encontraram dois novos elementos químicos. Um foi nomeado como polônio em referência a seu país nativo, e o outro, rádio devido a sua radioatividade intensa. Pierre e Marie Curie foram premiados com o Prêmio Nobel da Física em 1903, como reconhecimento pelo extraordinário serviço prestado em suas pesquisas conjuntas sobre os fenômenos da radiação. O casal estudou os materiais radioativos, em particular o urânio na forma de pechblenda, que tinha a curiosa propriedade de ser mais radioativa que o urânio que dela se extraía. A explicação lógica foi supor que a pechblenda continha resíduos de algum elemento muito mais radioativo que o urânio.
