Em 30 de dezembro de 1923 o astrônomo Edwin Hubble descobriu as estrelas individuais que constituem a nebulosa da região externa da galáxia de Andrômeda. Graças à relação luminosidade-distância que caracteriza esses corpos celestes, ele foi capaz de demonstrar que Andrômeda está fora da Via Láctea e que era um sistema estelar totalmente semelhante ao nosso. Hubble introduz, dessa forma, um sistema de classificação das galáxias segundo sua estrutura.
