Em 12 de maio de 1881, há 140 anos, foi assinado o Tratado do Bardo, pelo qual a Tunísia passou a estar sob o protetorado francês. No fim do século XVII e começo do XVIII, muitos Estados mediterrâneos pagavam tributos de forma regular ao governo da Tunísia para proteger de possíveis ataques as suas frotas. Como resultado da perda dos ingressos procedentes dos atos de pirataria, o governo se viu envolvido em enormes dívidas, as quais contribuíram para as incontroladas extravagâncias pessoais dos beys (governantes dentro do território do antigo Império Otomano). Os principais credores da Tunísia foram a França e a Grã-Bretanha que tinham ambições imperialistas no norte da África. Em 1881, o exército francês ocupou o país com o fim de subjugar as tribos que dificultavam a presença francesa na Argélia.
